Toen Big Wave-kampioen Keala Kennelly eerder deze maand de 'Girls Best Performance' -prijs won bij de Billabong XXL-awards, bekritiseerde ze de surfindustrie in haar dankwoord omdat ze vrouwen niet financieel ondersteunde in deze gevaarlijke, ontzagwekkende sport.
'Het moet eerder dan later veranderen', zei ze. 'We moeten het eisen. Verandering van de vraag. Zorg dat het lukt.'
Haar prijzengeld was $ 5.000 - gelijk aan de 'Men’s Performance Award', maar ver onder dat van de drie topcategorieën, die door mannen worden gedomineerd. Zoals Kennelly heeft opgemerkt in een essay voor The Inertia is het wedstrijdcircuit niet beter: twee van de beste big wave-wedstrijden, de Mavericks en Eddie Aikau Invitationals, nodigen geen vrouwen uit. Eén evenement, Oregon's Nelscott Reef Big Wave Classic, nodigde haar en zes andere vrouwen uit om deel te nemen aan een tentoonstellingsronde in 2010, maar slechts drie kwamen opdagen omdat, zo betoogt ze, er geen prijzengeld te krijgen was. Haar beloning voor het winnen? Een trofee die haar de 'Top Chick' noemt.
Zelfs voor de weinige vrouwelijke big wave-surfers met sponsors is dit soort neerbuigende taal de norm. Neem deel aan de alom gevierde sessie van deze week in Teahupoo ( bekijk de foto die we gisteren hebben gepost Zowel Kennelly als AT50 atleet Maya Gabeira deelde de line-up met de beste mannen van de sport en reed ongelooflijke ritten - dit, twee jaar nadat Kennelly gruwelijke verwondingen opliep tijdens dezelfde golf.
Dit is hoe Gabeira's sponsor Red Bull schreef het op
Surfen op Teahupoo is net zo mannelijk als het aanpakken van een NFL-linebacker of een legitiem vuistgevecht aangaan met Sasquatch. De golf is zo perfect als een catastrofe ooit zou kunnen zijn. Het komt uit diep water en explodeert op een ondiep rif, muteert in een rugloze muur van zwaar water. Maar het breekt netjes [genoeg] om mensen te verleiden om erop te surfen, en dat doen ze ook - mannen tenminste.
Mannen en Maya Gabeira. Je zou denken dat de Braziliaanse godin daar geen plaats heeft. Je zou denken dat ze te mooi, te damesachtig is om met zo'n dodelijke taak bezig te zijn. Maar je moet je realiseren dat deze prinses een tweesnijdend zwaard is - ze laadt harder op dan de meeste mannelijke professionele surfers.
Ze is 'een schoonheid, rijdend op een beest', besluit het artikel.
De implicatie hier is niet duidelijk: grote golfsurfen is een mannensport, en Gabeira valt niet op omdat ze een van de kleine elite is die lijf en leden riskeert om op dit niveau te presteren, maar omdat ze 'mooi', 'damesachtig' en een 'prinses.'
De actie van deze week heeft in dit opzicht in ieder geval een vleugje van een zilveren randje opgeleverd. Na het vangen van een glorieus vat, inspireerde Kennelly het volgende Facebook-bericht door Billabong XXL:
'Nou, dat doet het. We veranderen de naam van de categorie van dit jaar van Billabong Girls Best Performance Award in WOMENs Performance. Keala Kennelly heeft ons zojuist recht gezet met deze rit bij Teahupoo. '
Dat is een begin.
